陈山本名叫做「刘小雄」，广东梅州人，一出生就得了地中海贫血症，因此看上去头颅很大、四肢细小、身材矮小，奇丑无比，甚至常常要靠输血来维持生命。父亲在他幼时就过世了，全家生活全靠母亲务农的微薄收入来养家和给陈山治病。